Fue una locura, algo que en Portland tardarán en olvidar… si es que consiguen hacerlo. Damian Lillard embocĂł un triple lejanĂsimo, desde más de 10 metros y casi en estático para, sobre la bocina, darle la victoria a los Blazers sobre los Thunder y eliminar a OKC (118-115). La serie termina 4-1, los de OregĂłn acceden a las semifinales del Oeste y hay un claro triunfador en todo esto: Damian Lillard.
50 puntos
Ha sido el protagonista de la eliminatoria, en un duelo de sangre con Russell Westbrook del que Ă©ste ha salido bastante mal parado. Nueva eliminaciĂłn en primera ronda para Ă©l y para Oklahoma. Lillard hizo 50 puntos, rĂ©cord personal y rĂ©cord histĂłrico de la franquicia en un partido de playoffs. Antes de ese triple, ya habĂa batido la mejor marca hasta la fecha, 46 puntos de LaMarcus Aldridge.
Lo habĂa hecho con una bandeja sin miramientos que habĂa empatado el duelo a 115. Pero querĂa más. En la siguiente posesiĂłn los peores fantasmas de Westbrook en la post temporada se asomaron a su vida. The Brodie fallĂł y todo quedĂł en manos de Lillard, el Moda Center en pie, Paul George, 36 estĂ©riles puntos, defendiĂ©ndole. La vida en un segundo y medio, sin necesidad de tiempos muertos. Lo que tardĂł Lillard en levantarse desde lejĂsimos, ligeramente echado a un lateral tras ganar un pequeño espacio con un leve paso, y firmar un triple limpio, salir corriendo a celebrarlo, delirio en la noche de Portland. Esa acciĂłn valĂa una clasificaciĂłn. Los Blazers esperan rival en semifinales: Nuggets o Spurs.
“La mejor actuaciĂłn que vi nunca”
Palabras de Terry Stotts, entrenador de los Blazers, sobre la noche de su pupilo. “Fue probablemente la mejor actuaciĂłn que vi nunca”. Lillard, cuyo tope en playoffs era de 40 puntos, cosechados en el cada vez más lejano 2016, dejĂł una hoja de tiro de 17/33 en lanzamientos, con 10/18 en triples, 6/8 en tiros libres y el añadido de 7 rebotes, 6 asistencias, 3 robos de balĂłn y 1 tapĂłn.
“A veces te toca pasar por algo y cuando sigues luchando, trabajas y permaneces juntos, hay una recompensa esperándote”, comentĂł el protagonista sobre el mismo parquĂ© del Moda Center.
Lillard, tras el salvaje triple, hizo el gesto de adiĂłs con su mano. SĂ, es lo que pensaron todos, iba dirigido a OKC: “Me estaba despidiendo de ellos. Cuando ganamos cuatro partidos no hay nada más que hacer”. Y explicĂł su tiro. “Solo lo tenĂa que dejar volar, lanzar la pelota alta hacia el aire para darle una opciĂłn. Y eso es lo que hice”.
Una serie histĂłrica para ‘Dame’
Según datos de StatMuse, además de establecer su récord personal de puntos en unos playoffs y a su vez el récord de la franquicia, Lillard obtuvo anoche algunas otras notables marcas:
- Segundo jugador de la historia, tras Klay Thompson, en firmar al menos 10 triples en un partido de playoffs. Thompson lo logrĂł en 2016, casualmente ante OKC.
- Los 34 puntos al descanso de Lillard son la anotación más alta en una primera parte de un partido de playoffs desde que Vince Carter firmara también 34 unidades en 2001.
- Lillard ha promediado 33,0 puntos en la serie contra los Thunder, la marca más alta de siempre para un jugador de los Blazers en una eliminatoria.
El desastre definitivo de Oklahoma
Una canasta de Paul George ponĂa el 105-113 favorable a los Thunder a falta de 3 minutos y 55 segundos. OKC, que habĂa arrancado el duelo con un buen parcial en el primer cuarto (27-39), disponĂa del control del choque. Pero desde ahĂ, el horror para los visitantes, que encajaron un parcial de 13-2, en una serie concatenada de errores que costaron su eliminaciĂłn. Fallos, fallos y más fallos, de Dennis Schroder, de Westbrook, de George (el Ăşnico que fue capaz de anotar en este tramo) y el partido finalmente perdido. Westbrook, nuevo triple-doble para despedir la temporada: 29 puntos, 11 rebotes, 14 asistencias, además de 4 robos de balĂłn. “Muy decepcionante”, acertĂł a decir sobre el desplome en el Ăşltimo cuarto. George, los citados 36 tantos, con 14/20 en tiros de campo.
Portland, tras dos temporadas cayendo en primera ronda, vuelve a las semifinales del Oeste, cota alcanzada por última vez en 2016, cuando cedieron contra los Warriors. Oklahoma, por su lado, después de llegar a las Finales del Oeste en 2016, ha encadenado tres eliminaciones seguidas en primera ronda de 2017, 2018 y 2019.
“Gracias a los Knicks por cortarme”
Enes Kanter ha pasado de no jugar nada en los Knicks, de donde saliĂł despedido a principios de febrero, a ser una pieza clave en los Blazers, sobre todo tras la lesiĂłn de Jusuf Nurkic. Cuando le han pedido una valoraciĂłn sobre el duelo y sobre el acceso a semifinales, quiso acordarse primero de New York. “Gracias a los Knicks por cortarme”. El pĂvot turco hizo 13 puntos y 13 rebotes.