El multimillonario y fallido plan de la CIA para recuperar un submarino soviético hundido en el Pacífico Norte
En los últimos días muchas son las noticias y suposiciones que corren por la red sobre cuál puede haber sido el desenlace del submarino de la Armada Argentina ‘ARA San Juan (S-42)’ que el pasado miércoles 15 de noviembre (de 2017) dejó de transmitir comunicaciones cuando se encontraba a 430 km de la costa en el Golfo de San Jorge, en el Atlántico Sur.
Esta noticia ha hecho que muchos sean los medios que hayan tirado de hemeroteca o libros de Historia para encontrar otras curiosas desapariciones o hundimientos de submarinos. Evidentemente, a lo largo del siglo XX muchísimos han sido los casos –sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial-, pero en esta ocasión quiero traer a este blog ‘Cuaderno de Historias’ el relato de uno que aconteció en plena Guerra Fría.
Ocurrió el 8 de marzo de 1968 en el Pacífico Norte. Ese día el submarino de la Armada Soviética ‘K-129’ naufragó cuando se encontraba realizando una patrulla de reconocimiento de aquella parte del océano, mientras iba armado con varios misiles balísticos.
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El submarino de la Armada Soviética ‘K-129’ hundido en el Pacífico Norte (imagen vía Wikimedia commons)Más
Este hundimiento provocó una presencia inusual de otras embarcaciones soviéticas que acudieron hasta aquel punto con el fin de recuperar el sumergible, despertando las sospechas del gobierno estadounidense que se interesó por saber qué era lo que acontecía en aquellas aguas.
A través de la CIA se descubrió lo sucedido y ante la posibilidad de poder ser el gobierno norteamericano quien pudiera hacerse con dicho submarino (y así analizar qué tipo de tecnología utilizaba el enemigo soviético y cuál era la potencia de los misiles que llevaba a bordo) desde la central de inteligencia de trazó un plan que tuvo un coste aproximado de ochocientos millones de dólares, que hoy en día –cinco décadas después- rondarían los cuatro mil millones.
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Bautizaron la operación con el nombre de ‘Proyecto Azorian’ y, tras casi seis años trabajando en él, el verano de 1974 se puso en marcha.
Para ello se construyó un buque bautizado como ‘Hughes Glomar Explorer’ (posteriormente llamado ‘USNS Glomar Explorer’) y con un coste aproximado de 350 millones. La construcción del barco fue encomendada a una de las empresas del millonario y famosísimo director de cine Howard Hughes, quien armaría dicho buque como si para una exploración geológica se tratase.
El Hughes Glomar Explorer estaba dotado de la tecnología más avanzada de la época y no se escatimo en recursos para su construcción (de ahí el elevadísimo coste del proyecto).
Cuando se informó sobre el envío del Hughes Glomar Explorer (de 57.000 toneladas de peso y 189 metros de largo) al Pacífico Norte se dijo que iba a extraer del fondo marino nódulos de manganeso (concreciones de roca que se encuentran en el fondo del mar formado de capas concéntricas de hidróxidos de hierro y manganeso alrededor de un núcleo y que son muy preciadas en geología).
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Lugar del Pacífico Norte donde se hundió el submarino de la Armada Soviética ‘K-129’ (imagen vía Wikimedia commons)Más
Según parece el propio Howard Hughes estaba convencido que ese era el verdadero fin de la misión. Pero en realidad lo que el gobierno de Estados Unidos, a través de esta operación ideada por la CIA, quería hacer era recuperar el mencionado submarino soviético que, según pudieron determinar, se encontraba sumergido a unos cinco mil metros de profundidad.
Tras las arduas tareas de localización, finalmente se pudo determinar el lugar exacto en el que se encontraba el submarino K-129 y se procedió a su extracción, convirtiéndose la misión en una de las más importantes (en cuanto a salvamento marítimo) de la Historia debido a su dificultad y profundidad.
El buque estaba dotado con unas enormes pinzas de cien metros que engancharon al submarino e intentó subirlo hacia la superficie. Pero el peso del mismo y la presión ejercida por la propia agua al estar a tantísima profundidad (cinco mil metros) provocó que el K-129 acabara partiéndose en varios trozos y fuese imposible su total recuperación.
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Dibujo que muestra el funcionamiento del Hughes Glomar Explorer (imagen vía Wikimedia commons)Más
Sí que se pudo recuperar algunas fracciones del submarino (como la que contenía un par de misiles balísticos) e incluso los cuerpos de seis de los tripulantes, cuyos restos no serían devueltos a Rusia hasta dos décadas después, tras la finalización de la Guerra Fría.
Entre principios de julio y mediados de agosto de 1974 se llevó a cabo la operación y, aunque finalmente resultó ser un fracaso, se decidió mantener en secreto el ‘Proyecto Azorian’ por parte de la CIA y el gobierno de los EEUU, que justo en aquellos momentos se encontraba atravesando una grave crisis política por la dimisión del presidente Richard Nixon aquel mismo 9 de agosto tras ser salpicado de llenó por el ‘Escándalo Watergate’.
La mayor parte de la documentación sobre el ‘Proyecto Azorian’ sigue clasificada como secreta y todavía no se conoce en su totalidad cómo se llevó a cabo.
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